地球表面71%的面積被水覆蓋，然而人類真正能夠利用的淡水資源僅佔地球總水量約0.26%。有人比喻説，在地球這個大水缸裏，可以用的水只有一湯匙。地球上的淡水總量約為3.8億億噸，是地球總水量的2.8%。地球可供陸地生命使用的淡水量不到地球總淡水量的千分之三，陸地上淡水資源相當緊缺。